Wie Peking mitteilte, wird erstmals ein ausländischer Astronaut die chinesische Raumstation Tiangong besuchen. Der pakistanische Raumfahrer wird als Nutzlastspezialist Teil der Besatzung der Mission Shenzhou-24 sein, die am 25. November zur Raumstation aufbricht. Dies gab die chinesische Behörde für bemannte Raumfahrt, CMSA (China Manned Space Agency), am Samstag bekannt.
Der Aufenthalt des pakistanischen Astronauten im Orbit wird vergleichsweise kurz sein, da er an Bord des Raumschiffs Shenzhou-23 zur Erde zurückkehren soll. Die Mission wird voraussichtlich am 30. November enden.
Zwei pakistanische Vertreter – Khurram Daud und Muhammad Zeeshan Ali – wurden nach einem dreistufigen Auswahl- und Bewertungsverfahren für ein Training in China ausgewählt. Die CMSA machte keine Angaben dazu, wer von beiden zur Tiangong-Station fliegen wird und wer als Ersatzmann fungiert.
Bislang waren ausschließlich chinesische Taikonauten – so bezeichnen Chinesen ihre Raumfahrer – auf der Raumstation tätig, die seit 2021 in einer niedrigen Erdumlaufbahn betrieben wird.
Nachdem Peking und Islamabad im Februar 2025 ein Kooperationsabkommen für die bemannte Raumfahrt unterzeichnet hatten, bezeichnete der pakistanische Premierminister Shehbaz Sharif diesen Schritt als "entscheidenden Moment in der Raumfahrtgeschichte des Landes", der als "Meilenstein für Pakistans Ambitionen in der bemannten Raumfahrt" in Erinnerung bleiben werde.
Lin Xiqiang, Leiter der CMSA, erklärte: "Die Teilnahme Pakistans am Programm der chinesischen Raumstation spiegelt die tief verwurzelten Beziehungen zwischen den beiden Ländern wider und wird zum gegenseitigen Wissensaustausch sowie zur umfassenderen Vision einer friedlichen Weltraumforschung zum Wohle der Menschheit beitragen."
Mit Shenzhou-24 wird zum zweiten Mal ein pakistanischer Staatsbürger in den Weltraum reisen. Die erste Pakistanerin im Weltraum war Namira Salim, die 2023 im Rahmen eines "suborbitalen" Fluges mit dem Weltraumtourismus-Unternehmen Virgin Galactic einige Minuten Schwerelosigkeit erlebte.
Vergangene Woche stellte China einen Fahrplan für ein bemanntes Mondprogramm vor, das vier Missionen umfasst und in einer bemannten Landung auf dem Mond "vor 2030" gipfeln soll. Vor einigen Jahren kündigten Moskau und Peking ein gemeinsames Projekt für eine "Internationale Mondforschungsstation" (International Lunar Research Station, ILRS) an. Russland plant dabei, auf dem Trabanten der Erde ein Kraftwerk zu errichten, um dort innerhalb des nächsten Jahrzehnts eine geplante Mondforschungsstation mit Energie zu versorgen.
Im April erklärte Dmitri Bakanow, der Leiter der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos, dass die Russische Akademie der Wissenschaften das Konzept für den Aufbau des russischen Segments der Mondbasis gebilligt habe. Zudem, so fügte er hinzu, entwickle Moskau eigene Instrumente, um den Mond zu scannen und dessen Struktur zu erforschen.
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